9 января 1919 - 2008
Николай Никитович Степанов
1919 — 2008
**Он был одним из тех, кто шёл впереди**Мы видели его на парадах, уже в зрелые годы, когда он шёл в колонне ветеранов. Стройный, подтянутый, с неизменной выправкой, даже когда годы уже давали о себе знать. Он не выделялся громкими речами, но когда он появлялся, вокруг него как-то само собой выстраивался порядок. Все знали: это Степанов, Герой. Тот самый, что на «тридцатьчетвёрке» прошёл от Курска до Берлина, не раз горел, но всегда возвращался в строй. Его уважали молча, крепким рукопожатием.
**Из воронежской глубинки — на передовую**Родом он был из простой крестьянской семьи под Воронежем. Земля, труд, школа — обычная биография миллионов. Но война перечеркнула всё. Помню, как он однажды, глядя куда-то вдаль, сказал: «В девятнадцать лет думаешь о жизни, а в двадцать — уже о смерти». В сорок первом его призвали, и обычный парень из села Хреновое оказался в горниле самых страшных сражений. Он не любил вспоминать то время до армии, будто его настоящая жизнь началась у люка танка.
**Стальная школа войны**Его боевой путь — это карта главных танковых сражений. Он не учился в академиях тогда, его университетами были раскалённые броня и сожжённые поля. Командир танка, потом — взвода, роты. Видел, как гибли товарищи, сам не раз чудом оставался жив. Особенно тяжело дались ему бои на Украине, под Киевом. Там он получил своё первое ранение и первую награду — орден Красной Звезды, который носил с особой гордостью, как знак того, что выжил и может продолжать драться.
**Тот самый рейд через Одер**Но настоящая его звезда зажглась в январе сорок пятого, на подступах к Германии. Его танковая рота получила приказ — с ходу форсировать Одер и захватить плацдарм. Лёд трещал под гусеницами, с берега била артиллерия, небо прошивали трассы. Его машина была одной из первых, кто ворвался на вражеский берег. В том бою его экипаж уничтожил несколько орудий, миномётную батарею и до взвода пехоты, обеспечив переправу основным силам. За этот подвиг Указом от 27 февраля ему было присвоено звание Героя Советского Союза. Он никогда не говорил о себе «я», только «мой экипаж», «мои ребята».
**Человек долга и порядка**После войны он не ушёл на покой. Армия стала его домом. Окончил академию, командовал полком, преподавал. На занятиях он был строг, но справедлив. От него нельзя было услышать громких слов о патриотизме — он просто был патриотом, всей своей жизнью. В быту — скромен до аскетизма. Любил порядок во всём: на столе, в мыслях, в воспоминаниях. Говорил тихо, весомо, и каждое его слово имело значение.
**Уроки мужества без пафоса**Его наследие — не только Золотая Звезда в музее и мемуары. Это сотни офицеров, которых он воспитал. Это память о том, что подвиг — это часто не яркий порыв, а ежедневное исполнение долга в нечеловеческих условиях. Он ушёл от нас в 2008-м, один из последних могикан той великой и страшной войны.
Память о нём — это тишина у Вечного огня и прямой, как струна, стан старого солдата.
Спасибо за ваш путь, Николай Никитович. Вы прошли его достойно.