Писательница, подарившая голос зверям Московского зоопарка
Вера Васильевна Чаплина (24 апреля [7 мая] 1908 — 19 декабря 1994) — детская писательница-анималист, чья жизнь от первых осознанных лет до последнего дня была неотделима от мира животных. Москвичка по рождению, она прошла путь от беспризорницы в ташкентском детском доме до автора, чьё имя знали читатели на трёх континентах.
Детство, разлучённое войной
Она появилась на свет в Москве, на Большой Дмитровке, в потомственной дворянской семье: дед — профессор-теплотехник, мать окончила Московскую консерваторию, отец был юристом. Революция и Гражданская война перевернули этот уклад с ног на голову: десятилетняя Вера потерялась в общем хаосе и оказалась в детском доме в далёком Ташкенте. Позже она признавалась, что именно забота о щенятах, котятах и птенцах, которых она тайком прятала под одеяло и в тумбочки, помогла ей выстоять. В 1923 году матери удалось разыскать дочь, и они вернулись в Москву.
Зоопарк как судьба и творческая мастерская
Уже в пятнадцать лет Вера начала ходить в Московский зоопарк, вступила в кружок юных биологов под руководством профессора П. А. Мантейфеля и принялась выкармливать звериных детёнышей. В 1933 году она основала и возглавила площадку молодняка — место, где детёныши разных видов росли бок о бок. Эксперимент стал сенсацией и надолго превратился в одну из главных достопримечательностей зоопарка. Параллельно в журнале «Юный натуралист» выходили её первые рассказы; издательство «Детгиз» тут же предложило книгу. В 1937 году вышли «Мои воспитанники» — сборник, в котором Чаплина нашла собственный писательский голос. История про львицу Кинули, выращенную в коммунальной квартире, облетела страну прежде, чем вышла в печати: письма с адресом «Московский зоопарк, Кинули Чаплиной» шли со всей страны. Вскоре о ней писали американская «The Christian Science Monitor», английская «The Manchester Guardian» и парижская «Ce Soir»; в 1939 году лондонское издательство George Routledge & Sons Ltd. выпустило её книгу «My animal friends».
Последний приют
Вера Васильевна Чаплина ушла из жизни 19 декабря 1994 года в Москве. Она покоится на Ваганьковском кладбище — одном из старейших некрополей столицы, среди тех, кто навсегда вписал своё имя в историю города.
Светлая память человеку, научившему целые поколения любить и беречь живой мир.
