Буданова Екатерина Васильевна

6 декабря 1916 - 19 июля 1943

Екатерина Васильевна Буданова
1916 — 1943

Эхо в небе
В небе над Донбассом до сих пор помнят её почерк. Не имя, не звание — именно почерк: резкий, хищный разворот, когда «як» становится продолжением женского тела, и короткая очередь, после которой враг идёт к земле. После неё осталось одиннадцать сбитых самолётов — по числу побед, записанных на её боевой счёт. И одна минута молчания, которую никто не отменял. Она ушла в девятнадцатый день июля, когда небу было всё равно, кто в нём сражается — мужчина или женщина. Но небо запомнило.

Девочка из глубинки
Никто не мог предположить, что крестьянская девочка из-под Вязьмы, родившаяся в декабре шестнадцатого, когда империя уже трещала по швам, взлетит так высоко. Её деревня Коноплянка пахла прелой листвой и коровьим навозом, а не авиационным бензином. Отца не стало рано — в двадцать восьмом, и Екатерина, старшая из детей, пошла работать, чтобы прокормить семью. Она убирала в чужих домах, шила на заказ, таскала мешки на складе. Казалось, её удел — земля, тяжесть, вечная усталость. Но однажды она подняла голову вверх — и увидела самолёт.

Путь в небо
Москва тридцатых пахла надеждой и пылью. Она приехала сюда, устроилась на завод, а вечерами бежала в аэроклуб. Инструкторы сначала посмеивались: девушка, крестьянка, мала ростом. Но она садилась за штурвал так, будто родилась в кабине. В тридцать седьмом — первая самостоятельная посадка, в сорок первом — война. И здесь её женская судьба столкнулась с судьбой страны. Она попала в женский авиаполк, но не хотела летать на «кукурузниках». Её манили истребители — быстрые, нервные, смертельные. И она добилась своего: её перевели в мужской полк.

Главное дело
Сорок второй — сорок третий годы стали её звёздным часом и её Голгофой. Она летала на Як-1, маленькой, юркой машине, которая требовала от пилота абсолютной собранности. В её группе не делали скидок на пол — и она не просила. Первый сбитый «Мессершмитт» — и поверили: она умеет убивать врага. Второй, третий, десятый. В одном из боёв её самолёт подбили, она выпрыгнула с парашютом, приземлилась на нейтральной полосе и несколько часов ползла к своим под пулями. Через два дня снова была в небе. Её называли «Буданова-Кобра» за манеру атаки: она не уходила в сторону, а вгрызалась в хвост противника, как змея.

Личность и характер
Она была жёсткой. Не от природы — от необходимости. В мире, где мужчины-лётчики смотрели на неё как на диковинку, требовалась стальная броня. Она не позволяла себе слёз, слабости, усталости. В короткие минуты затишья — курила, жадно затягиваясь, молчала. Никто не знал, что внутри неё живёт та самая деревенская девочка, которая боится высоты и грозы. Она переиграла свою судьбу. Но судьба переиграла её — девятнадцатого июля сорок третьего, когда её «як» загорелся над шахтами Донбасса. Она направила машину в сторону от деревни, чтобы не убить своих же. Упала в болото.

Последнее эхо
Её останки нашли через много лет. В девяносто третьем, когда страна уже не было прежней, ей присвоили звание Героя России. Посмертно. Но величие не в званиях. Оно в том, что в небе над Донбассом до сих пор, когда ветер стихает, можно услышать рокот её «яка». И старые лётчики, поднимая глаза к облакам, крестятся. Она не вернулась с войны, как миллионы других. Но она вернулась в легенду.

Спи спокойно, Катя. Твоё небо чисто.